我國每年農歷五月初五端午節期間，各地都有劃龍舟的習俗。民間傳說這是為了紀念戰國時代的愛國詩人屈原，因為屈原是五月初五自投汨羅江而身亡的。
　　其實，我國一些地方的龍舟競賽跟屈原無關。首先，競渡的時間不一樣。據宋代文天祥的《文丞相全集》記載，在南方，有的地方在正月十五元宵節劃龍舟；云南西雙版納地區傣族的龍舟競渡，是在每年的清明節后十日舉行。福建仙游縣劃龍舟是在農歷三月三十日，它是紀念誓死不投降元兵，背著宋代最后一個小皇帝投海殉國的宰相陸秀夫。因為當年宋帝曾在楓亭駐蹕過，所以仙游人唱的龍舟歌中有這么幾句：“擊龍鼓，唱留春；唱留春，吊忠魂。春光雖去還復來，忠魂不眠千古存。”
　　貴州省水江一帶苗族的龍舟節，則在農歷五月十四日至二十六日。當地人說這是紀念苗族古代一位潛入水中與毒龍搏斗而犧牲的老人。而云南傣族人民則認為端午節劃龍舟，是紀念他們前代英雄嚴紅窩。
　　同樣是五月初五，在六朝之前，山西人則紀念介之推，浙江紹興人則紀念曹娥。有的地方還把劃龍舟與紀念伍子胥和越王勾踐聯系起來。在閩西的連城縣，就有這樣的習俗，他們既紀念屈原，也紀念伍子胥。因為伍子胥是春秋時代人，他被吳王迫害而自殺，浮尸江中，所以連城人認為屈原與伍子胥都是為自己祖國而死于江中的，故以劃龍舟表示共悼之意。這樣看來，我國歷代以來各地由于民情風俗不同，對于端午節劃龍舟所紀念的人物也各不同。